Frank van den Broek: groot in kleinfruit

In de zonnige velden van Heeswijk-Dinther groeit iets bijzonders. Hier, onder de zorgzame handen van Frank van den Broek, komen bramen, frambozen en rode bessen tot leven. Het bedrijf werd in 1978 opgericht door zijn ouders.

Van aardbeien naar kleinfruit

"Toen we in 1990 begonnen met frambozen en rode bessen, openden we een nieuwe wereld binnen de tuinbouw", vertelt Frank. Het was de shift van arbeidsintensieve gewassen zoals aardbeien naar fruit dat staand geplukt kan worden, die de overstap naar kleinfruit stimuleerde. Wat begon op enkele hectare, strekt zich tegenwoordig uit over bijna 20 hectare, met rode bessen als hoofdgewas.

Van eind mei tot oktober levert Van den Broek bramen, van juni tot eind oktober frambozen. Voor rode bessen loopt het seizoen van half juni tot net voor Pasen, mogelijk dankzij opslag. "Een rode bessenstruik produceert pas vol in zijn derde of vierde jaar."

Duurzaam geteeld

Van den Broek werkt met geïntegreerde plaagbestrijding en bevordert biodiversiteit met windsingels die natuurlijke vijanden van plaagdieren aantrekken, zoals sluipwespen tegen luizen. "We werken samen met de natuur om zo min mogelijk te hoeven ingrijpen." Er wordt geteeld volgens de normen van 'On the Way to PlanetProof', al is het bedrijf daar vanwege de hoge kosten niet voor gecertificeerd.

Het geheim van de smaak

"Het geheim zit in het oogsten op het juiste moment", verklapt Frank. Voor de lokale markt wordt rijper geplukt voor de beste smaak, terwijl fruit voor de export steviger wordt geoogst zodat het langer houdbaar is.

De toekomst van Nederlands kleinfruit

Veel bramen en frambozen die in Nederland verkocht worden, komen uit landen als Portugal, Spanje, Mexico en Marokko, vanwege lagere arbeidskosten. "We kunnen simpelweg niet concurreren met die lagere kosten. Vers is altijd het lekkerst, maar uiteindelijk zijn het de supermarkten die de beslissingen nemen."